按进程在执行过程中的不同情况至少要定义三种状态：

运行(running)态：进程占有处理器正在运行的状态。进程已获得CPU，其程序正在执行。在单处理机系统中，只有一个进程处于执行状态;在多处理机系统中，则有多个进程处于执行状态。

就绪(ready)态：进程具备运行条件，等待系统分配处理器以便运行的状态。当进程已分配到除CPU以外的所有必要资源后，只要再获得CPU，便可立即执行，进程这时的状态称为就绪状态。在一个系统中处于就绪状态的进程可能有多个，通常将它们排成一个队列，称为就绪队列。

等待(wait)态：又称阻塞态或睡眠态，指进程不具备运行条件，正在等待某个时间完成的状态。也称为等待或睡眠状态，一个进程正在等待某一事件发生(例如请求I/O而等待I/O完成等)而暂时停止运行，这时即使把处理机分配给进程也无法运行，故称该进程处于阻塞状态。

引起进程状态转换的具体原因如下：

运行态→等待态：等待使用资源;如等待外设传输;等待人工干预。

等待态→就绪态：资源得到满足;如外设传输结束;人工干预完成。

运行态→就绪态：运行时间片到;出现有更高优先权进程。

就绪态—→运行态：CPU 空闲时选择一个就绪进程。